Chiến tranh Boshin bùng nổ năm 1868 giữa các lực lượng ủng hộ việc phục hồi quyền lực chính trị cho Thiên hoàng và chính quyền Mạc phủ Tokugawa. Chính quyền Meiji mới đánh bại quân đội của Shōgun Tokugawa Yoshinobu (phần lớn từ các phiên phía Tây như Satsuma và Chōshū) trong Trận Toba-Fushimi, và sau đó chia làm 3 đạo tiến đến sào huyệt của Shogun tại Edo. Quân triều đình hành quân dọc bờ biển Nhật Bản do Yamagata Aritomo và Kuroda Kiyotaka chỉ huy.